Само слово "альпинизм" недвусмысленно указывает на родину этого увлечения человечества – Альпы. Летоисчисление альпинизма традиционно ведется с последней трети XVIII века.       Монблан – самая знаменитая вершина Альп – в переводе с французского означает "белая гора". Его склоны изрезаны множеством ледников и покрыты вечными снегами, среди которых острыми пиками поднимаются десять гранитных зубцов высотой около 4000 м. До середины XVIII столетия этот массив даже на картах называли "проклятыми горами". Однако они не отпугнули молодого женевского естествоиспы- тателя Бенедикта Соссюра. "Сумасшедший" – проводники иначе его и не называли – сразу замахнулся на величайшую вершину Европы. Правда, ее истинной высоты 4807 м тогда никто не знал.       Но в 1786 году его неожиданно опередил француз, врач Габриэль Паккар, – этому "сумасшедшему" первым удалось найти попутчика. И лишь год спустя на Монблан во главе целой экспедиции поднялся швейцарец, который сумел определить и его высоту.       Вслед за ними на штурм гор ринулись ученые, женщины, аристократы, крестьяне и даже священники во главе с епископом. Утверждают, что к 1865 году не осталось ни одной альпийской вершины, куда не ступала бы нога человека. Сегодня на Монблан в погожие дни поднимается до четырехсот туристов, а Альпы считаются самыми исхоженными из всех великих горных систем планеты.